White Denim, eine der dynamischsten Rockbands dieses Jahrtausends, haben mit ihrem zwölften Studioalbum, das passenderweise den Titel „12“ trägt, ein neues Kapitel aufgeschlagen. Das Album erscheint am 6. Dezember über Bella Union und kann hier vorbestellt werden. Passend zur Ankündigung haben White Denim die mitreißende Leadsingle „Light On“ veröffentlicht, ein Stück, das über den Kampf nachdenkt, den es braucht, um in dunklen Zeiten den Glauben zu bewahren. Darüber hinaus hat die Band eine UK-Tour im Dezember angekündigt, die Headline-Shows und Auftritte in Rough Trade-Läden beinhaltet.

James Petralli von White Denim sagt zu dem Song: „‚Light On‘ ist der erste Song, den ich für diese neue Platte geschrieben habe. Er nahm größtenteils Gestalt an, während ich auf der Gitarre meines Sohnes spielte, während wir beide auf seiner Doppelmatratze zusammengepfercht waren und meine Partnerin vom Bett meiner Tochter auf der anderen Seite des Zimmers aus für uns alle vorlas. Es ist von Shel Silverstein ebenso beeinflusst wie von Elvin Jones. Im Laufe der Jahre, die ich mit der Schaffung dieses Werks verbracht habe, diente mir dieses Lied als Ermutigung und ständige Erinnerung daran, mich auf das Positive zu konzentrieren und mit der Schaffung fortzufahren, ohne Rücksicht auf die möglichen Folgen.“

Es war schon immer schwer, mit der Gruppe von James Petralli Schritt zu halten, seit sie ’08 mit hyperkinetischen Post-Punk-Krachern wie „Shake Shake Shake“ und „I Start To Run“ aus Austin, Texas, explodierte. Die Arbeitsweise des ursprünglichen Trios, das in einem spartanischen Wohnwagen aus den 1940er Jahren in einem Waldgebiet außerhalb der Stadt unerschrockene Klänge ausbrütete, hatte etwas Romantisches an sich. Petralli spielte sich durch wechselnde Besetzungen und kaleidoskopische Schattierungen von Soul, Jazz und Southern Rock, immer mit dem Gefühl der Authentizität des Augenblicks.

Wie bei so vielen Musikern zwang die Pandemie auch Petralli zu einem radikalen Umdenken, sowohl im Leben als auch im kreativen Prozess. Für den zwölften Longplayer von White Denim zog er mit seiner Familie nach Los Angeles, und da er nicht wie üblich unter COVID im Studio arbeiten konnte, vertiefte er sich in die Wissenschaft des digitalen Zusammenstellens von Tracks mit Beiträgen von Musikern, die er manchmal nicht einmal kennenlernte. Das Ergebnis auf „12“ ist kompliziert, hochtechnologisch und zukunftsorientiert, aber dennoch irgendwie mit dem ehrgeizigen Anspruch, dem rootsigen Swing und der erhebenden Art mit Melodien umzugehen, die wir an Petrallis Musik so schätzen.

„Selbst die Idee einer Band war vom Tisch“, sagt Petralli. „Auf dieser Platte sind viele Bands zu hören, manchmal im selben Raum wie ich, manchmal weit entfernt in einer entfernten Kollaboration, und dieser Prozess hat mir eine Menge Möglichkeiten eröffnet.“ Als Beispiel erklärt er, wie er einen Track von Chicago’s Finom (aka Macie Stewart und Sima Cunningham) hörte, sich daraufhin mit ihnen in Verbindung setzte und sie bald darauf auf dem sonnenverwöhnten Soul-Kracher „Swinging Door“ von „12“ zu hören waren.

„Dies ist die erste White Denim-Platte, bei der ich der Hauptproduzent bin“, erklärt er stolz. „Ich habe an jedem Sound mitgewirkt, der darauf zu hören ist.

Wenn „12“ der aufregende Sound von Petralli ist, der seine Low-Tech-Komfortzone verlässt, dokumentiert es auch eine turbulente und manchmal schmerzhafte Zeit für seine Familie. Damals in Austin kümmerten er und seine Partnerin Elaine sich um ihren Vater, der im Frühjahr ’21 verstarb, und als sie nach L.A. zogen, war es James‘ Aufgabe, seine Kinder zu Hause zu unterrichten. Seine Texte sind seine Antwort auf einige dieser „schwierigen Dinge“, aber gebrochen durch das halbvolle Sonnenscheinprisma von Petrallis Weltanschauung.

Wie immer lässt sich Petralli von der gesamten Geschichte der Popmusik inspirieren, wenn auch nicht von bestimmten Techniken. Für dieses Projekt war Scritti Polittis Avant-Pop-Meisterwerk aus dem Jahr 1985, Cupid & Psyche„, wegen seiner dichten, detaillierten Klangtextur ein Einfluss, aber Petralli sagt, er habe auch YouTube-Clips von Lee Scratch“ Perry und Dennis Bovell durchgeblättert, die den Song spontan synchronisiert haben. Was das eigentliche Songwriting betrifft, so hat sich James an Nick Lowe, Jonathan Richman, Doug Sahm und Joe Jackson orientiert – „diese Typen, die sehr energiegeladene, absichtsvolle Musik machen, die anspruchsvoll ist, aber auch Spaß machen will“.

Indem er sich auf „12“ verschiedenen Kompositions- und Produktionsmethoden geöffnet hat, ist es James Petralli gelungen, White Denim zu verjüngen und gleichzeitig die Kontinuität im Kern zu bewahren.