"Diese Platte hat einen Fuß in der Vergangenheit und einen Fuß in der Zukunft", sagt Daniel Lanois. "Das ist eine Kombination, die mir sehr gut gefällt."

In der Tat hat Lanois einen Großteil seiner gefeierten Karriere damit verbracht, die kreative Spannung zwischen Alt und Neu, zwischen Tradition und Innovation auszuloten. Heavy Sun allerdings, das selbstbetitelte Debüt von Lanois und seiner belebenden neuen Band, ist anders als alles andere im bemerkenswerten Katalog des elfmaligen GRAMMY-Gewinners. Aufgenommen in Los Angeles und Toronto, verschmilzt die Sammlung klassischen Gospel mit moderner Elektronik, mischt düstere, menschliche Texturen mit knackigen, digitalen Akzenten und üppigen, wirbelnden Atmosphären. Es wird ein Sound zu kreiert, der gleichzeitig warm und vertraut und kühn unerwartet ist. Die Arrangements sind geräumig und verträumt, getragen von einer satten Orgel, gekrönt von luftigem Falsett und hypnotischen vierstimmigen Harmonien. Die Texte sind beschwingt und gefühlvoll und zapfen die gemeinsame Ungewissheit des menschlichen Zustands an, um Hoffnung, Trost und Verbundenheit in einer Zeit zu bieten, in der alle drei Mangelware sind. 

"Wir wollen die Stimmung der Menschen mit dieser Musik heben", sagt Lanois. "Es ist so einfach, sich jetzt isoliert zu fühlen, aber wir wollen, dass sich jeder in das, was wir tun, einbezogen fühlt."

Dieser Gemeinschaftsgeist kommt hier voll zur Geltung, denn Lanois und seine All-Star-Bandkollegen - Gitarrist/Sänger Rocco DeLuca, Organist/Sänger Johnny Shepherd und Bassist/Sänger Jim Wilson - vereinen ihre Kräfte zu einer nahtlosen Mischung, die die Grenzen zwischen ihren beträchtlichen Talenten verwischt. Lanois' Name mag im Vordergrund stehen, aber dies ist eine Band, deren unbestreitbare Chemie und grenzenloser Appetit auf klangliche Entdeckungen den Einfluss jedes einzelnen Mitglieds übersteigt. 

"Es gibt einen Grund, warum wir die frühen Alben von Bands lieben", sagt Lanois. "Man kann hören, wie hungrig sie sind und wie viel es ihnen bedeutet. Diese Gruppe hat diese magische 'erste Band'-Energie, diese naive Unschuld, die von Leuten kommt, die versuchen, etwas wirklich Besonderes zusammen zu machen."

Während Lanois heutzutage vielleicht am besten für seine ikonische Produktionsarbeit mit Größen wie Bob Dylan, Neil Young, Emmylou Harris, Willie Nelson, U2 und Brian Eno bekannt ist, wuchs er mit Orgelplatten und Gospelmusik auf und machte seine ersten Erfahrungen im Studio, als er Gesangsquartette aufnahm, die durch seine Heimat Kanada tourten. In den folgenden Jahrzehnten wurde Lanois zu einem der am meisten gefeierten Studiogurus der modernen Ära (der Rolling Stone erklärte, dass seine "unverwechselbaren Fingerabdrücke auf einem ganzen Flügel der Rock and Roll Hall of Fame" zu finden sind) sowie zu einem produktiven Solokünstler (NPR lobte seine "brillanten Alben mit herzlichen Songs"). Seine Liebe zu Soul- und Gospelmusik jedoch hat ihn nie verlassen.

"Das war ein großer Teil meiner Ausbildung", erklärt Lanois. "Ich hatte immer Respekt vor der Struktur der Instrumentierung und den Harmonien, und ich sah so viel Potenzial darin, aus all dieser wunderbaren Musik zu schöpfen und sie in die Zukunft zu führen."

Für Lanois, der das Album nicht nur produzierte, sondern auch sang und Gitarre spielte, bedeutete das, die Vorteile moderner Aufnahmetechniken voll auszuschöpfen und die improvisierten Live-Performances in einzelne Songs zu zerlegen, die dann mit experimentellen Effekten und Sci-Fi-Schnörkeln aufgewertet werden konnten. Einige Stücke begannen mit Shepherd allein an der Orgel, der den Rest der Gruppe in die Kirche mitnahm, so wie er es jahrelang an der Zion Baptist in Shreveport, LA, getan hatte; andere begannen mit einer Melodie oder einem einfachen Groove, gespielt auf einer alten Beatbox. Während Lanois sich in die Produktionsarbeit vertiefte, Rohmaterial zerlegte und Samples extrahierte, die er wieder in die Arrangements einflechten konnte, war DeLuca (selbst ein angesehener Solokünstler) oft mit dem Rest der Band im hinteren Teil des Studios, wo er Texte mit inspirierenden Botschaften über Gemeinschaft und Widerstandsfähigkeit schrieb. 

"Unser Ziel war es, mit diesen Songs eine Kraft für das Gute zu sein", erklärt Lanois. "Wir wollten die Menschen daran erinnern, sich von der Welt nicht die Freude stehlen zu lassen, sie daran zu erinnern, dass es selbst während einer globalen Pandemie in unserer Verantwortung liegt, unseren Geist zu schützen und Wege zu finden, weiter zu tanzen, weiter zu singen, weiter zu lehren, weiter zu lieben."

Dieser trotzige Optimismus ist das Herzstück von Daniel Lanois & Heavy Sun und leitet die Band bei jedem einzelnen Schritt auf dem Weg zur Befreiung. Der Album-Opener "Please Don't Try" macht den Anfang und taucht mit einer sparsamen Orgel- und Gesangs-Performance, die über die Macht des Vertrauens und des Schicksals meditiert, in Gospel-Gewässer ein. Mit der Entfaltung des Albums wächst auch die Palette der Klänge und Texturen, und schon bald wirbeln die Songs in vollen, schillernden Farben. Das hypnotische "Under The Heavy Sun" löst die Grenzen zwischen organisch und elektronisch auf, während es die Freude an menschlicher Verbundenheit zelebriert, während das trippige "Power" aus einem alternativen Universum zu stammen scheint, da es die Stärke von Einigkeit und Kooperation bekräftigt, und das ekstatische "Say You Will" umarmt Erlösung und Auferstehung über einem ansteckend funkigen Drum-Machine- und Orgel-Groove.

"Ich habe einige Zeit in einem kleinen Dorf außerhalb von Oaxaca, Mexiko, verbracht", sagt Lanois, "und in der Nähe gibt es eine Stadt namens Tule, in der ein tausend Jahre alter Baum steht. Menschen von überall her versammeln sich darunter, um einen Moment der Meditation oder des Gebets zu haben, was mir zeigt, dass man nicht in einer verzierten Kapelle mit einer vergoldeten Decke sein muss, um Gott zu finden. Man kann ihn genauso gut unter den Ästen eines Baumes erreichen."

Letztendlich ist es genau diese Art von Offenbarung, die Daniel Lanois & Heavy Sun antreibt. Sie sind hier, um eine Kirche ohne Mauern zu bauen, um ein Evangelium der Freude und Liebe zu verbreiten, das weder durch Zeit noch Raum begrenzt ist. Dies sind ungewisse Tage, aber wir teilen sie gemeinsam, jedes unserer Schicksale verflochten wie Stimmen in Harmonie. Für Daniel Lanois & Heavy Sun liegt darin etwas Schönes, etwas Heilendes, etwas Heiliges. Amen.