Von Philadelphia bis Chicago, von Amsterdam bis Hanoi, von Helsinki bis Taipeh – die wichtigsten Stimmen des zeitgenössischen Soul und R&B vereinen sich auf einem einzigen Album. Self ist der bislang vollständigste Ausdruck der Philosophie des World Soul Collective, die SWEET SOUL RECORDS seit über einem Jahrzehnt vertritt: keine Grenzen, keine Hierarchien – nur der aktuelle Klang von Soul auf einer globalen Bühne. Neo-Soul, Indie-R&B, Afrobeats, House, Spiritual Jazz – durch all diese Stilrichtungen zieht sich Nao Yoshiokas Stimme als verbindender roter Faden.

13 Jahre. 11 Länder. Eine Welttournee, die nicht mit einer Ankunft endete, sondern mit einem Neuanfang. Die Welttournee nach Flow schuf die Beziehungen, die dieses Album erst möglich machten. Diese elf Länder waren nicht einfach nur Stationen der Tour – sie bildeten das Fundament, auf dem Self entstand. Als die Tournee endete, hatte Nao Yoshioka nicht das Gefühl, angekommen zu sein. Im Gegenteil – sie hatte das Gefühl, ganz von vorn zu beginnen. Dreizehn Jahre lang war sie dem Licht hinterhergelaufen: der Anerkennung, einer größeren Bühne, einer besseren Version ihrer selbst. Doch selbst dann kämpfte sie vor Auftritten noch immer mit Panikattacken und verbarg jene Seiten ihrer Persönlichkeit, die ihrer Meinung nach nicht zu dem Bild passten, das sie vermitteln sollte. Carl Jung bezeichnet diesen verdrängten Teil als den „Schatten“ – jene Anteile unseres Selbst, die wir unterdrücken und deren Potenzial wir im Verborgenen lassen. Als Nao aufhörte, diesen Teil von sich verändern zu wollen, und stattdessen begann, ihn anzunehmen, öffnete sich etwas. Self ist das, was durch diese Tür entstand. Das Album führt von der Dunkelheit ins Licht, ohne so zu tun, als hätte es die Dunkelheit nie gegeben. Gerade diese Ehrlichkeit macht es so besonders. Sie hat sich nicht verloren – sie hat zu sich selbst gefunden.

Von Sängerin über Geschichtenerzählerin bis hin zur Songwriterin – Nao Yoshioka ist noch immer im wandel. In einem Studio in Manhattan mit Zugang zu einer Dachterrasse kam Bilal aus Philadelphia, setzte sich mit Notizblock und Stift hin und ging direkt in die Gesangskabine. Was folgte, war eine Performance, die sich nicht planen lässt: Texte entstanden im Moment, und seine Stimme verwandelte den Song in Echtzeit. An ihrer Seite versammelte sich ein Ensemble aus Musiklegenden und Vertreter:innen der nächsten Generation – darunter Braxton Cook, Jamila Woods, Mỹ Anh, Keyon Harrold, Peter CottonTale, Devin Morrison, Sam Wills, Bnnyhunna und MXXWLL. Dieses Album zeigt, warum sie sich entschieden haben, mit ihr zusammenzuarbeiten: Es ist kein Rückblick auf bisherige Erfolge, sondern der Beweis, dass das spannendste Kapitel ihrer Karriere noch vor ihr liegt. Mit ihrem 15-jährigen Jubiläum am Horizont ruht sich Nao Yoshioka nicht auf Erreichtem aus – sie beschleunigt ihren Weg nach vorn.